モビリティの進化は止まらない。最近、Impress Watchが四輪型特定小型原付自転車のプロトタイプを公開した。この新しい移動手段は、高齢者の生活を一変させる可能性を秘めている。
- 四輪設計で安定性が高い
- 最高時速20km/hで免許不要
- アイシンの「リーンステア制御」技術を採用
- 車幅は自転車と同じ60cm以内に収まる
- シニアカーよりも実用的な移動手段に
四輪設計で安定した走行
四輪特定小型原付自転車のプロトタイプは、全長約160cm、重量約100kgの四輪設計となっている。これにより、二輪車に比べて安定した走行が可能になる。
従来の三輪や四輪車両は、車幅が狭いため重心が高くなり、片輪が段差に乗り上げた場合に転倒する危険があった。しかし、このプロトタイプには、アイシンの「リーンステア制御」技術が搭載されている。この技術により、地形に合わせて車輪が傾き、常に車体を水平に保つことができる。さらに、カーブの際には車体が自動的に内側に傾くため、オートバイのように乗り手が重心移動する必要がない。
免許不要で最高時速20km/h
四輪特定小型原付自転車は、特定小型原付の条件を満たしているため、最高時速20km/h、16歳以上であれば免許は不要だ。これにより、高齢者でも気軽に利用できる。
加速は、ハンドル右手のレバーを押し込むことで行われ、指を放すと減速する。ブレーキレバーも左手にあるが、減速時の回生ブレーキの効きが強いため、基本的にはアクセルレバーから指を放すだけで安全に止まることができる。操作性は初心者用のゴーカートのようで、誤操作による急加速などは起きにくいと感じられた。
狭い道路でも走行可能
四輪特定小型原付自転車は、車幅が自転車と同じ60cm以内に収まるよう設計されている。このコンパクトなサイズにより、狭い道路でも問題なく走行できる。
一方、シニアカーは最高時速が6kmと遅く、行動範囲が限られてしまう。四輪特定小型原付自転車なら、時速20kmで走行可能なため、シニアカーよりも広範囲に移動することができる。さらに、自動車を持っていても、近距離の移動用として四輪特定小型原付自転車を使えば、将来的に運転免許を返納した後も、そのまま同じ移動手段を使い続けられる。
高齢者の生活を支える新たな移動手段
四輪特定小型原付自転車は、特に免許返納後の高齢者をターゲットとしている。現在、運転免許返納者は年間で最大60万人に達しているが、シニアカーの普及率は年間2万台程度と低い。多くの高齢者は自転車を代替手段としているが、二輪の自転車は不安定でリスクがある。
四輪特定小型原付自転車なら、安定した四輪設計で転倒リスクが低く、免許も不要なため、高齢者でも安心して利用できる。7月からは65歳以上の人を中心とした実証実験が開催され、機能性や操作性の評価、利用シーンでのニーズや課題把握などが行われる予定だ。将来的には自動運転の実装も視野に入れており、高齢者の移動手段革命につながる可能性がある。
自動運転化で利便性向上も
四輪特定小型原付自転車のプロトタイプでは、自動運転の実装も視野に入れられている。自動運転化されれば、高齢者の移動手段としてさらに利便性が高まることが期待できる。
自動運転技術の進化により、将来的には完全自動運転が可能になれば、運転操作の手間がなくなり、高齢者でも気軽に移動できるようになる。さらに、自動運転車両同士がネットワークでつながれば、効率的な配車や渋滞回避なども可能になり、移動の利便性が大幅に向上するだろう。
まとめ
四輪特定小型原付自転車は、高齢者の移動手段として大きな可能性を秘めている。安定した四輪設計と免許不要、狭い道路での走行可能など、様々な利点がある。実証実験を経て製品化が進めば、高齢者の生活を大きく変えるかもしれない。さらに自動運転化が実現すれば、移動の利便性がさらに高まり、高齢者の生活を支える新たな移動手段となるだろう。
